Лаос - самая загадочная и наименее развитая из трех бывших французских колоний в Юго-Восточной Азии. К середине семидесятых годов разрушительные последствия колониального господства, межнациональные конфликты и социалистические эксперименты поставили страну на колени, заставив десять процентов населения покинуть родину в поисках лучшей жизни.

Отсутствие иностранного влияния позволило сохранить нетронутой традиционную культуру Лаоса и сегодня, после полутора десятилетий международной изоляции, когда страна уже привыкла к мирной жизни и экономической стабильности, путешественники наконец начинают вспоминать о том, что Лаос всегда оставался одной из самых интересных стран юго-восточной Азии.

ФАКТЫ
Официальное название - Лаосская Народно-Демократическая Республика
Площадь - 236000 кв.км.
Численность населения - 4750000
Столица - 
Население - 50% лао-лум, 30% лао-тенг, 20% лао-сунг
Язык - лаосский, французский
Религия - 85% буддисты, 15% анимисты
Денежная единица - кип 
Строй - социалистическая республика

СЕЗОНЫ И СОБЫТИЯ 
Лучшее время для поездки - сезон, длящийся с ноября по февраль, когда в Лаосе сухо и не слишком жарко. В мае и июле можно путешествовать в горах, а дождливый сезон, продолжающийся с июля по октябрь - наиболее подходящее время для круизов по рекам. 
Фестивали Лаоса обычно привязаны к аграрным сезонам и буддистским праздникам. Празднование Лунного Нового года проходит в середине апреля, сопровождаясь многочисленными религиозными церемониями и уличными гуляниями. В мае можно понаблюдать за фестивалем Бун Банг Фаи, во время которого лаосцы танцуют, поют и запускают в небо бамбуковые ракеты, моля богов о дожде. В ноябре во Вьентьяне проходит недельный фестиваль танцев и фейерверков Луанг.

ЦЕНЫ 
Официально все рассчеты внутри Лаоса должны вестись в национальной валюте, однако в большинстве случаев Вы сможете расплатиться долларами США или тайскими батами. При мелких покупках лучше всего использовать кип, при средних - бат, а при дорогих - доллары. Валюту можно обменять в обменных пунктах или банках Вьентьяна (в последнем случае Вы наверняка сделаете это по более выгодному курсу). Тем, кто отправляется в сельскую местность лучше запастись батами или долларами заранее. Давать чаевые, за исключением дорогих ресторанов, не принято, а вот поторговаться Вы сможете вволю, хотя это вряд ли позволит значительно снизить сумму покупки.

ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ 
Вьентьян - столица Лаоса, в которой стоит обратить внимание на ступу Фа Тат Луанг, дворец Ват Фа Каев, храм Ват Си Сакет и парк скульптур Ват Ксиенг Хуан.
Луангпхабанг - здесь находятся Королевский дворец, пещера Пак Оу и множество древних храмов, самые знаменитые из которых Ват Ксиен Тонг и Ват Висунлат.
Долина Кувшинов - территория на севере страны, усеянная огромными каменными кувшинами неизвестного происхождения, вес которых достигает нескольких тонн.